Virus Zika, chikungunya, paludisme, dengue… Des maladies véhiculées par le moustique et qui sévissent dans certaines régions d’Asie du Sud-Est. En Birmanie, la Nasa va expérimenter une nouvelle technique pour éradiquer le paludisme depuis l’espace grâce aux modélisations spatiales.
Les scientifiques de la Nasa, en partenariat avec des chercheurs de l’université américaine du Maryland, exploitent des données satellitaires regroupant divers facteurs environnementaux comme la température, l’humidité du sol, les précipitations et la couverture forestière. Ils les combinent ensuite avec des données socioéconomiques comme la densité de la population et le nombre de déplacements transfrontaliers. L’objectif est d’identifier à l’avance les zones particulièrement sensibles au paludisme (ou malaria), pour que du personnel qualifié et des médicaments puissent être acheminés à temps afin de prévenir une éventuelle épidémie.
« Beaucoup de personnes utilisent dans une certaine mesure la modélisation spatiale (…). Mais pas avec la même intensité et les mêmes capacités que celles que nous avons ici », explique à l’AFP Tatiana Loboda, la scientifique qui pilote le projet en Birmanie. L’expérimentation a débuté en 2017 et l’équipe de la chercheuse a déjà constaté une forte corrélation entre le taux de déforestation et la maladie. Une théorie — qui reste à prouver — est que ces zones, comprenant souvent des exploitations forestières, des mines et des plantations, accueillent un nombre particulièrement important de travailleurs migrants ou saisonniers qui transportent avec eux de nouvelles souches du parasite.
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