En plus d’affecter la vie sociale, travailler à des horaires décalés compromet les capacités cognitives du cerveau.
En plus d’affecter la vie sociale, travailler à des horaires décalés compromet les capacités cognitives du cerveau. Dix ans passés à travailler en décalé reviennent à un vieillissement de… seize ans et demi ! C’est ce que montre une étude parue ce 3 novembre dans la revue Occupational and Environmental Medicine, qui a suivi, dix ans durant, 3000 salariés et retraités vivant dans le sud de la France.
La moitié de ces personnes travaillaient en horaires décalés au moins 50 jours dans l’année, l’autre moitié avait des horaires diurnes classiques. A deux reprises, cinq et dix ans après le début du suivi, ces personnes étaient soumises à de tests afin d’évaluer leur capacités cognitives : la mémoire, l’attention, la réactivité.
Résultats : le travail de nuit détériore les performances cognitives. Les chercheurs, combinant deux équipes françaises, une suédoise et une galloise, ont aussi constaté un effet de « dose » : plus les années travaillées en horaires nocturnes étaient nombreuses, plus le cerveau était atteint. Il pouvait aller jusqu’à réagir comme un cerveau de 6,5 ans plus vieux suite à 10 ans de travail décalé.
Le travail de nuit, un « cancérigène probable » pour le Centre international de recherche sur le cancer
Ces nouveaux résultats ne font que s’ajouter à la liste des méfaits des horaires décalés. En perturbant les rythmes circadiens, les activités décalées dérèglent d’importantes fonctions biologiques, sans que les mécanismes ne soient encore bien compris.
Mais depuis 2007 déjà, le travail de nuit est classé comme « cancérigène probable » par l’IARC, le Centre international de recherche sur le cancer. Cette maladie implique en effet une perturbation de la division des cellules, une fonction biologique qui suit normalement un rythme biologique finement régulé, et qui, s’il est perturbé, peut se « détraquer ».
Fiorenza Gracci
science-et-vie.com
